宣化 (武州）
顾祖禹在《读史方舆纪要》中论宣府镇长城地理形势时说：宣府，“南屏京师，后挖沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固”，诚边陲重地。
宣府镇历来是兵家必争之地，战略地位十分重要。特别是明朝建都北京之后，宣府镇更是保卫京都，防御蒙古族南下的咽喉之地。明程道生在《九边图考》中称：“宣府山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。”
清远楼下券洞内清石板上那深深的车辙仿佛记录着这座古城曾经的富庶与繁华
竖立在宣化镇朔楼西侧、由明代都御史罗亨信所撰的《宣化新城之记》碑文这样描述：“宣府古幽州属地，秦上古郡，元宣德府，星野当析木之次，入尾一度，壤土沃衍，四山明秀，洋河经其南，柳川出其北，古今斯为巨镇，恒宿重兵以控御北狄。” 我国著名的考古专家、北京大学教授宿白先生在他的《宣化考古三题》一文中对宣化城的建立给予了权威的考证和精辟的论述。宿白先生写道：宣化在辽代为归化州治所，归化州本是汉代下洛县，唐代升置武州城，武州城即雄武军城，是唐代范阳节度使安禄山为“外示御寇，内贮兵器，积谷为保守之计”而建的，年代大致在天宝三年（公元744年）安禄山任范阳节度使至天宝十四年（公元755年）起兵于范阳这段时间。也就是说，宣化建城距今应有1260周年。
宣化区古为上谷郡地；唐末置武州、文德县，此后历为州、府、县治所。。周初，宣化及其邻近地区，还是北方游牧部族放牧地带，战国时由东胡占据。燕国用大将秦开计，击破东胡，拓地１０００余里，置上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西等郡。宣化区地属上谷郡。秦，仍置上谷郡。宣化区辖境属上谷郡沮阳县。西汉基本沿用郡县制，但又分全国为１３刺史部，设刺史监察郡县。宣化地方属幽州刺史部上谷郡下落县。《宣化县新志》载：汉武帝时，幽州部设有？瞀县，即今宣化北境；有下落县，即今宣化地，城在今城东。公元３９年（东汉建武十五年），匈奴又多次侵扰。汉将吴汉率马成、马武北击匈奴，还，徙雁门、代郡、上谷吏民六万余口，置居庸、 常山关（飞狐口）以东避之。晋太康年间（２８０----２８９年），析上谷郡西部置广宁郡，属幽州，辖下洛、潘、涿鹿三县。宣化区辖境属幽州广宁郡下洛县。下洛即两汉时的下落。《晋书.地理志》称，广宁故属上谷，太康中置郡都尉，统三县，下洛、潘、涿鹿。《宣化县新志》对此作注：潘、涿鹿，今保安州也。南北朝时，北魏孝文帝太和十年（４８６），合上谷、广宁为东燕州，置广宁郡广宁县，并将下洛并入广宁。《水经注》指出，下洛为魏燕州广宁县，是广宁郡治。据此，则宣化区辖境在北魏时属东燕州广宁郡广宁县。北齐文宣帝天保元年（５５０），改东燕州为北燕州，领长宁、永丰二郡。宣化区辖境属北燕州永丰郡怀戎县。郡、县均治今怀来城。隋大业三年（６０７），废北燕州，改置涿郡，辖今赤城、涿鹿，直至北京、天津的广大地区。宣化区辖境仍属改隶涿郡的怀戎县。唐初复置北燕州，后改为妫州，属河北道。僖宗光启至昭宗龙纪年间（８８５---８８９），析其西部置武州、文德县，属河东道。宣化区为当时州、县治所。
宣化下八里二区辽墓壁画
五代时，石敬瑭割让幽、云１６州给契丹，其中就包括武州。契丹改武州为归化州，仍辖文德县，属西京道。宣化区仍为归化州和文德县治所。辽大定七年（１１６７），改归化州为宣化州；大定八年，又改为宣德州，仍领文德县；大定九年，复改文德县为宣德县，州县均属西京路。宣化区为宣德州、县治所。元初，改宣德州为宣宁府，后又改为宣德府，公元１３３７年（元至元三年），宣德、龙庆、怀来皆于辛己夜地震，坏房舍、伤人畜。次年改宣德府为顺宁府府辖三县：宣德、宣平、顺圣，属中书省上都路。宣化区为顺宁府和宣德县治所。
老城墙
宣化明称宣府，是明代北方九处边防要镇之一。明洪武二年，败元将脱列伯于宣府（今宣化），洪武二十六年，置宣府前卫于城厅，之后，添置宣府左卫、宣府右卫， 皆治宣府城。明洪武27年（1394年），宣府镇在原有城池的基础上展筑，将城池展筑为方圆达24里，城防设施完备，设有7个城门，城门环有瓮城，瓮城外连月城，城四角建有角楼，城外设壕堑、护城河、吊桥等，城高池深，气象雄伟，使其成为长城“九镇”中城池最大最坚固、驻军最多的镇，担负着东起四海冶，西至南洋河长达一千里的长城防御任务，成为明长城防御指挥中心，起着拱卫京师的重要作用。宣化驻军最多时达到15万人，是一座名符其实的“军城”。洪武二十八年，谷王朱穗受封，就藩宣府。自此，宣府为明代边防重镇。永乐七年，置镇守总兵官，佩镇朔将军印，驻宣府，宣府镇自此得名。
常峪口原名常遇口,宣府镇重要关隘。明洪武初年，大将军常遇春破宣化城，后攻陷元上都开平（今多伦西），凯旋而归以后，在此驻守，不幸暴病而卒。北去不远是通往游牧地区的豁口，于是这里以常遇春的名字命名，叫常峪口（谐音）。。关口建筑设施全被破坏，只存零星的夯土遗址。口南约3.5公里处筑有城堡，据《宣化府志》引《宣府镇志》载：城堡为“成化五年（1649）展筑，高三丈五尺，方三里四十步。”今堡城大部分已被拆毁，只存部分夯土残墙。
镇朔楼
碑林
镇朔楼得名于明永乐七年镇守宣府总兵官被封为“镇朔将军”，是一座重檐九脊歇山顶式建筑，整个建筑雄伟壮观，古朴庄严。该楼建在墩台之上，通高25．且米，占地面积1052．3平方米。初建时南面塌颌日“镇朔楼”，北面有匾日“丽谯”，取镇靖高华之义。1745年，清高宗乾隆途经宣化时亲笔手书的‘神京屏翰”大匾悬挂楼北侧。
清远楼
素有“第二黄鹤楼”之称的清远楼位于古城宣化正中，又名钟楼，始建于明成化十八年(公元1482年)，是一座重搪多角十字脊歇山顶的高大建筑。楼建在高8米的十字券洞上，南与昌平、北与广灵、东与安定、西与大新四门通衡。与城内镇朔楼、拱极楼成一轴线。券洞内500年前的铁轮车辙明显可见。楼外观3层，内实2层，通高25米，楼阁高17米，为3开间，6塔椽，前后明间出抱厦，四周有游廊，支立24根粗大廊柱。上搪为绿色琉璃瓦顶，腰搪、下搪为布瓦顶。梁架斗拱精巧秀丽，循角飞翘，生气盎然。楼上层搪下，悬挂愿额4块，南曰“清远楼”，北曰“声通天颖”，东曰“耸峙严疆”，西曰“震靖边氛”。楼内悬有明嘉靖十八年(公元1539年)铸造的“宣府镇城钟”。有“南黄鹤，北清远之称”。
拱极楼是宣化南城门楼，又称昌平门楼，明代称著耕楼，清同治年间改称拱极楼，意为拱卫神京，保卫北方边境，阻挡外来侵略。建于明永乐年间（公元1403-1424年），重修于清雍正年间，高24米，下有南北走向通道，原与古城墙连为一体，与清远（钟楼）、镇朔（鼓楼）二楼在同一轴线上，是宣化门户的象征。
横亘拱极楼正南的8根立柱
公元１６９３年（清康熙三十二年），废宣府各卫所，改置宣化府、宣化县，号称“居道里之中，为要会之地”；府、县治所均在镇城，宣化由此得名。
